من المقرر أن يعلن الرئيس الأميركي، جو بايدن، الأربعاء، عن خطوته التي طال انتظارها بشأن إعفاء من قروض الطلاب الفيدرالية يصل إلى 10 آلاف دولار لكل مقترض من الأميركيين، وتمديد تجميد الدفعات الشهرية حتى يناير، وفقا لثلاثة أشخاص مطلعين على الخطة تحدثوا لوكالة أسوشيتد برس.
وواجه بايدن ضغوطا من الليبراليين لتوفير إغاثة أوسع للمقترضين المتضررين بشدة، ومن المعتدلين والجمهوريين الذين يشككون في عدالة أي محو للديون واسع النطاق.
ولم يؤد التأخير في قرار بايدن إلا إلى زيادة الترقب لما يعترف مساعدوه بأنه يمثل وضعا سياسيا غير مريح. وتحدث الأشخاص للوكالة شريطة عدم الكشف عن هويتهم.
وتحتوي التفاصيل الدقيقة لخطة بايدن حدا أقصى للدخل يقصر محو الديون على أولئك الذين يكسبون أقل من 125 ألف دولار سنويا.
ومن المرجح أن تقضي الخطة على ديون الطلاب بالكامل لملايين الأميركيين وتمحو نصفها على الأقل لملايين أخرى.
ويبلغ الدين الطلابي الفيدرالي للبلاد الآن 1.6 تريليون دولار بعد أن تضخم لسنوات.
وهناك أكثر من 43 مليون أميركي لديهم ديون طلابية فيدرالية، مع ما يقرب من ثلثهم مدينون بأقل من 10،000 دولار وأكثر من نصفهم مدينون بأقل من 20،000 دولار، وفقا لأحدث البيانات الفيدرالية.
ويأتي استمرار تجميد المدفوعات في عصر الوباء قبل أيام فقط من الموعد الذي كان من المقرر أن يكتشف فيه ملايين الأميركيين موعد استحقاق فواتير قروض الطلاب التالية.
ومن المقرر أن يصل إعلان الأربعاء إلى البيت الأبيض بعد عودة بايدن من عطلة في ريهوبوث بيتش بولاية ديلاوير.
وكان بايدن متشككا في البداية في إلغاء ديون قروض الطلاب حيث واجه مقترحات السناتورين التقدميين إليزابيث وارن، وبيرني ساندرز ، الذين اقترحا إلغاء 50،000 دولار أو أكثر، خلال الانتخابات التمهيدية لعام 2020.
وبينما كان بايدن يحاول حشد الدعم بين الناخبين الشباب والتحضير لمعركة انتخابية عامة ضد الرئيس دونالد ترامب آنذاك، كشف النقاب عن اقتراحه الأولي بإلغاء ديون بقيمة 10 آلاف دولار لكل مقترض، دون ذكر سقف للدخل.
وضيق بايدن وعده الانتخابي في الأشهر الأخيرة من خلال تبني الحد الأقصى للدخل حيث تسبب التضخم المرتفع في خسائر سياسية وفي الوقت الذي كان يهدف فيه إلى تجنب الهجمات السياسية بأن الإلغاء سيفيد أولئك الذين يتقاضون أجورا أعلى.
لكن الديمقراطيين، من أعضاء قيادة الكونغرس إلى أولئك الذين يواجهون محاولات صعبة لإعادة انتخابهم في نوفمبر الماضي، دفعوا الإدارة إلى توسيع نطاق واسع قدر الإمكان بشأن تخفيف عبء الديون، واعتبروها جزئيا قضية محفزة، خاصة بالنسبة للناخبين السود والشباب هذا الخريف.
واستمرت الضغوط المحمومة في اللحظة الأخيرة الثلاثاء حتى مع بقاء بايدن في عطلته الصيفية.
وتحدث زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ، تشاك شومر، وهو أحد أشد المدافعين في السنوات الأخيرة عن إلغاء ديون قروض الطلاب، بشكل خاص عبر الهاتف مع بايدن، مناشدا الرئيس أن يعفي أكبر قدر ممكن من الديون، وفقا لديمقراطي مطلع على المكالمة.
وفي عرضه، جادل شومر لبايدن بأن القيام بذلك هو الشيء الصحيح الذي يجب القيام به أخلاقيا واقتصاديا، كما قال الديمقراطي، الذي طلب عدم الكشف عن هويته لوصف محادثة خاصة.
ويراهن الديمقراطيون على أن بايدن، الذي شهد تراجعا في شعبيته خلال العام الماضي، يمكن أن يساعد في تحفيز الناخبين الأصغر سنا على التصويت في نوفمبر من خلال الإعلان.
وعلى الرغم من أن خطة بايدن أضيق مما اقترحه في البداية خلال الحملة الانتخابية، إلا أنه “سيحصل على الكثير من الفضل في متابعة شيء كان ملتزما به”، كما قالت سيليندا ليك، وهي خبيرة استطلاعات رأي ديمقراطية عملت مع بايدن خلال انتخابات عام 2020.
ووصفت ديون الطلاب بأنها “قضية بوابة” للناخبين الأصغر سنا، مما يعني أنها تؤثر على وجهات نظرهم وقراراتهم بشأن القدرة على تحمل تكاليف السكن والخيارات المهنية.
ووجد استطلاع للرأي أجراه معهد هارفارد للسياسة في مارس على من تتراوح أعمارهم بين 18 و29 عاما أن 59٪ ممن شملهم الاستطلاع يفضلون إلغاء الديون من نوع ما – سواء لجميع المقترضين أو الأكثر احتياجا – على الرغم من أن قروض الطلاب لم تحتل مرتبة عالية بين القضايا التي تهم معظم الناس في تلك الفئة العمرية.
وقال جون ديلا فولبي، الذي عمل مستشارا في حملة بايدن وهو مدير استطلاعات الرأي في معهد كلية كينيدي للسياسة بجامعة هارفارد، إن تفاصيل إعلان بايدن أقل أهمية من القرار نفسه.
وتابع “يتعلق الأمر بالثقة في السياسة والحكومة ونظامنا. الأمر يتعلق أيضا بالثقة في الفرد، وهو في هذه الحالة الرئيس بايدن”.
وإلى جانب المخاوف بشأن توسيع قيود الإجهاض وعودة ظهور ترامب على الساحة السياسية، قالت ديلا فولبي إن الإعفاء من ديون الطلاب “يضيف رياحا خلفية إضافية إلى وضع للإدارة متحسن بالفعل مع الشباب”.
وفي الوقت نفسه، لا يرى الجمهوريون سوى الجانب الإيجابي السياسي إذا سعى بايدن إلى إلغاء ديون الطلاب على نطاق واسع قبل انتخابات التجديد النصفي في نوفمبر، ويعتقد منتقدو الإعفاء الواسع من ديون الطلاب أيضا أنه سيفتح البيت الأبيض أمام الدعاوى القضائية، على أساس أن الكونغرس لم يمنح الرئيس أبدا السلطة الصريحة لإلغاء الديون من تلقاء نفسه.
وانتقدت اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري الثلاثاء إعلان بايدن المتوقع ووصفته بأنه “صدقة للأغنياء”، مدعية أنه سيثقل كاهل دافعي الضرائب ذوي الدخل المنخفض وأولئك الذين سددوا بالفعل قروضهم الطلابية بتغطية تكاليف التعليم العالي للأثرياء.
وقال النائب كيفن برادي، وهو جمهوري من تكساس “جاري، وهو محقق، عمل في 3 وظائف (بما في ذلك بيع السجاد) وعملت زوجته للتأكد من حصول ابنتهما على شهادة جامعية عالية الجودة بدون ديون طلابية”.
وأضاف في تغريدة “تضحية كبيرة، الآن يجب أن تسدد ضرائبهم ديون الطلاب لشخص آخر؟”