تستكشف أرضية بحيرة قديمة بجدية منذ مليارات السنين ، وتجمع الصخور والتربة. هذه المادة مهمة لأنها قد تحتوي على أدلة على كائنات مجهرية سابقة قد تكشف ما إذا كانت الحياة موجودة على المريخ. ستتاح للعلماء الفرصة لاستخدام بعض من أكثر الأدوات تطوراً من جميع أنحاء العالم لدراسة هذه العينات الثمينة.
يتضمن مشروع إرجاع عينات المريخ الطموح تعاونًا بين المنظمتين لاسترداد 30 عينة من الكوكب الأحمر. في وقت لاحق من هذا العقد ، ستعود عدة بعثات إلى المريخ لاستعادة العينات بأمان.
يقترب البرنامج من نهاية مرحلة التصميم النظري ، وقد أكملت وكالة ناسا مراجعة متطلبات النظام. أدت المراجعة إلى تغييرات من شأنها أن تقلل من تعقيد المهام المستقبلية وتزيد من احتمالية النجاح ، وفقًا لمسؤولي ناسا.
قال توماس زوربوسن ، المدير المساعد لمديرية المهام العلمية في ناسا ، في بيان: “مرحلة التصميم المفاهيمي هي عندما يتم وضع كل جانب من جوانب خطة المهمة تحت المجهر”. “هناك بعض التغييرات المهمة والإيجابية في البرنامج والتي يمكن أن تُعزى مباشرة إلى النجاحات الأخيرة في المثابرة في Jezero والأداء المذهل لطائرة المريخ لدينا.”
في الوقت الحالي ، ستكون المثابرة وسيلة النقل الأساسية لنقل العينات إلى المسبار. يُظهر تقييم حديث للصحة ومتوسط العمر المتوقع للعربة الجوالة أنه ينبغي أن تكون في حالة جيدة لتقديم عينات بحلول عام 2030. ستدعم الثبات المسبار ، وستحل الذراع الروبوتية للمركبة محل النماذج.
ستحمل مركبة الهبوط لاستعادة العينات طائرتي هليكوبتر لاستعادة العينات ، على غرار طائرة هليكوبتر Ingenuity الموجودة حاليًا على سطح المريخ – بدلاً من مركبة جلب.
قال جيف جراملينج ، مدير برنامج عودة نموذج المريخ: “العمليات الأخيرة لطائرة الهليكوبتر الذكية على المريخ ، والتي أكملت 29 رحلة – أكثر من 24 رحلة – أظهرت لنا فائدة وجود طائرة مروحية محتملة على المريخ”.
أعجب المهندسون بوظائف Ingenuity. نجت المروحية أكثر من عام من عمرها المتوقع. إذا لم يتمكن المثابرة من إعادة العينات إلى المسبار ، يمكن لطائرات الهليكوبتر الصغيرة أن تطير بعيدًا عن المسبار ، وتستخدم الأسلحة لاستعادة العينات ، وإعادتها.
تتشابه طائرتا هليكوبتر من طراز العودة في الحجم مع الإبداع ولكنهما أثقل قليلاً. قال ريتشارد كوك ، مدير برنامج إرجاع عينات المريخ في وكالة ناسا للدفع النفاث ، إنه سيتم تجهيز أرجل الهبوط بعجلات مناورة صغيرة للسماح لها بالسفر على الأرض والطيران ، وسيكون لكل طائرة هليكوبتر ذراع صغير يمكنه حمل أنابيب العينات. مختبر في باسادينا ، كاليفورنيا.
إذا ظلت الحالة الصحية للمثابرة على حالها خلال السنوات الثماني المقبلة ولم يكن المسبار بحاجة إلى أي مساعدة في إعادة العينات ، فيمكن للمروحيات مراقبة العملية والتقاط صور لها.
إعادة العينات إلى الأرض
تحمل مركبة الهبوط لاستعادة العينات أيضًا مركبة صعود المريخ – وهي أول صاروخ يتم إطلاقه من سطح المريخ ، مع عينات مخزنة بأمان في الداخل. من المقرر حاليًا إطلاق المركبة الفضائية من المريخ في عام 2031.
سيتم إطلاق مهمة منفصلة عن الأرض ، تسمى Earth Return Orbiter ، في منتصف عام 2020 للالتقاء بمركبة هبوط المريخ.
يحتوي Earth Return Orbiter على نظام الالتقاط / التحكم والعودة الذي سيجمع حاوية عينات من Mars Rover أثناء وجود كلا المركبتين في مدار المريخ.
ستعود مركبة عودة الأرض بعد ذلك إلى عالمنا. بمجرد اقتراب المركبة الفضائية من الأرض ، ستطلق مركبة دخول إلى الأرض تحتوي على مخبأ للعينات ، وستهبط المركبة الفضائية في عام 2033.
في وقت سابق ، قالت الوكالة إن العينات يمكن أن تعود إلى الأرض بحلول عام 2031 ، لكن مواعيد الإطلاق المخطط لها للمركبة المدارية في خريف عام 2027 ومركبة الهبوط في صيف عام 2028 قد حددت موعد وصول جديد.
تواصل وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) تطوير السرعة الكاملة لكل من Earth Return Orbiter ، والتي ستقوم برحلة عودة تاريخية من الأرض إلى المريخ. وقال ديفيد باركر ، مدير الاستكشاف البشري والروبوتي في وكالة الفضاء الأوروبية ، في بيان: “سيتم إطلاقه من سطح الكوكب الأحمر”.
موديلات مختلفة
جمعت عربة المثابرة 11 عينة من الصخور الأساسية حتى الآن. وقال ميناكشي وادوا ، العالم الرئيسي لعينة المريخ ومدير كلية دراسات الأرض والفضاء بجامعة ولاية أريزونا ، إن العينات “تمثل كمية مذهلة من الأشياء”.
“الأحدث ، في الواقع ، هو صخرة رسوبية دقيقة الحبيبات لديها إمكانات هائلة للحفاظ على البصمات الحيوية ، لذلك لدينا بالفعل مجموعة متنوعة من المواد في الحقيبة ، إذا جاز التعبير ، ونحن متحمسون جدًا لإمكانياتها. “قال وادوا.
قال سوربوسين: “إن العمل معًا في جهود تاريخية مثل عودة عينة المريخ لا يوفر فقط بيانات لا تقدر بثمن حول مكاننا في الكون ، ولكنه يجعلنا أيضًا أقرب إلى الأرض”.
